เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2018 เลขานุการกองทัพอากาศสหรัฐเดโบราห์ลีเจมส์เป็นครั้งแรกที่ได้เสนอร่าง "นักยุทธศาสตร์" อเมริกันคนใหม่ซึ่งจะมาแทนที่เครื่องบิน B-2 เครื่องบินทิ้งระเบิดใหม่ชื่อ B-21 (ไม่ใช่ B-3) การพัฒนาเครื่องจักรคือ บริษัท Northrop Grumman ซึ่งสร้างเครื่องบิน B-2 Spirit เมื่อปลายศตวรรษที่ผ่านมา
โครงการแข่งขันเครื่องบินทิ้งระเบิดใหม่จัดขึ้นตั้งแต่กลางฤดูร้อนปี 2557 ในวันที่ 27 ตุลาคม 2018 Northrop Grumman ได้รับการประกาศให้เป็นผู้ชนะ ฝ่ายตรงข้ามของเธอคือ บริษัท Boeing และ Lockheed Martin
จากผลการแข่งขัน Northrop Grumman ได้รับคำสั่งซื้อเครื่องทดลองและอนุกรมหลายชุด (21 เครื่อง) จำนวนเงินประมาณ 21.4 พันล้านเหรียญ
กองทัพอากาศสหรัฐฯทั้งหมดวางแผนที่จะซื้อเครื่องจักรเหล่านี้ 80-100 เครื่อง
นี่เป็นเหตุการณ์ที่สำคัญยิ่ง การทำงานเกี่ยวกับการสร้างเครื่องบินเริ่มต้นในช่วงต้นยุค 2000 หลายครั้งที่โปรแกรมนี้ถูกคุกคามด้วยการปิดเนื่องจากการหยุดการระดมทุน แต่ตอนนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯจะยังคงได้รับเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์ใหม่
ก่อนหน้านี้รถที่มีแนวโน้มนี้ถูกเรียกว่า LRS-B (Long Range Strike Bomber) ซึ่งแปลว่า "เครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลโจมตีระยะไกล" กองทัพสหรัฐฯหวังว่ายานเกราะคันแรกจะมาถึงในช่วงต้นทศวรรษหน้า
ประวัติความเป็นมาของการสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ B-21
เกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของการพัฒนาเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ใหม่ในสหรัฐอเมริกาเริ่มพูดถึงในปี 2000 นั่นคือเกือบจะทันทีหลังจากการปรากฏตัวของ B-2 วิญญาณ - เครื่องบินที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ของการบิน
ทหารต้องการเครื่องบินคล้ายกับวิญญาณ B-2 แต่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงกว่าและที่สำคัญที่สุดคือราคาถูกกว่ารุ่นก่อน ควรจำได้ว่าราคาเครื่องบินทิ้งระเบิด B-2 Spirit หนึ่งเครื่องพร้อมอุปกรณ์ราคา 2.1 พันล้านดอลลาร์
โครงการใหม่นี้มีชื่อว่า 2018 Bomber ทหารวางแผนที่จะเห็นรถคันแรกในช่วงกลางทศวรรษที่ 10 และนำมาใช้ในช่วงปลายทศวรรษนี้ อย่างไรก็ตามหลังจากไม่กี่ปีที่ผ่านมางานด้านเทคนิคมีการเปลี่ยนแปลงโปรแกรมที่เรียกว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดยุคถัดไป ("เครื่องบินทิ้งระเบิดยุคถัดไป") และยักษ์ใหญ่เช่นโบอิ้งและล็อคฮีดมาร์ตินเข้าร่วม
ในปี 2009 โครงการนี้ปิดตัวลงและมีโครงการใหม่ปรากฏขึ้นในสถานที่: Long Range Strike Bomber ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ LRS-B เป็นที่เชื่อกันว่าเครื่องบินใหม่ควรจะเชื่อมโยงการนำส่งไปยังเครื่องเหนือเสียงซึ่งคาดว่าจะใกล้เคียงในปี 2030
เครื่องบินทิ้งระเบิด LRS-B
B-2 Spirit สามารถเรียกได้ว่าเป็นเครื่องบินที่ไม่เหมือนใคร อย่างไรก็ตามเทคนิคใด ๆ ไม่ช้าก็เร็วจะล้าสมัย นอกจากนี้ราคาของเครื่องบินนี้เป็นสิ่งที่พูดคุยเกี่ยวกับการผลิตจำนวนมากไม่จำเป็น ใช่และความต้องการที่ถูกนำไปใช้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ในวันนี้แตกต่างจากงานที่พวกเขาเผชิญในช่วงสงครามเย็นเมื่อการพัฒนา B-2 เริ่มขึ้น
ทุกวันนี้เครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์สามารถนำมาใช้ไม่เพียง แต่เป็นพาหะของอาวุธนิวเคลียร์ แต่ยังรวมถึงการสนับสนุนด้านการบินเพื่อส่งมอบกระสุนที่มีความแม่นยำสูง
กองทัพสหรัฐต้องการให้ LRS-B มีระดับความเป็นอิสระที่สูงขึ้นสามารถปฏิบัติหน้าที่ในพื้นที่ที่กำหนดเป็นเวลานานสามารถโต้ตอบกับกองกำลังภาคพื้นดินและมองเห็นเรดาร์เรดาร์ศัตรูได้น้อยลง นอกจากนี้ราคาของ LRS-B ไม่ควรเกิน $ 550 ล้าน
รถใหม่ไม่น่าจะเป็นก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ (เช่นเดียวกับใน B-2) แต่ส่วนใหญ่แล้วมันจะมีประสิทธิภาพมากกว่า LRS-B จะใช้เทคโนโลยีเดียวกันบนพื้นฐานของการสร้าง B-2 เฉพาะในเครื่องบินลำใหม่ทุกสิ่งควรได้รับการพิจารณาโดยคำนึงถึงความก้าวหน้าทางเทคนิคล่าสุดและประสบการณ์ที่ได้รับจากการพัฒนาและการทำงานของ B-2
แผนการในอนาคตสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์ B-21
ในการสร้าง LRS-B แห่งแรกในปี 2020 เป็นงานที่ท้าทายมากไม่ว่านักออกแบบของ Northrop จะจัดการกับมันหรือไม่เราจะรู้ทันที ตัดสินจากภาพร่างที่นางลีเจมส์มอบให้กับนักข่าวเครื่องบินลำนี้คล้ายกับรุ่นก่อนมาก
มันถูกสร้างขึ้นโดยใช้เทคโนโลยีล่องหนการออกแบบอากาศพลศาสตร์เป็นปีกบิน อาจเป็นไปได้ว่ารถใหม่จะได้รับการติดตั้งเครื่องยนต์ Pratt & Whitney PW9000 ซึ่งยังคงถูกสร้างขึ้นจากเครื่องยนต์ F135
คุณสมบัติอื่นของเครื่องใหม่ยังไม่ทราบ เห็นได้ชัดว่า B-21 จะมีความเร็วเปรี้ยงปร้างนักพัฒนาได้เลือกทัศนวิสัยต่ำเป็นวิธีหลักในการปกป้องมัน
การวางอุบายอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินลำนี้คือการมีหรือไม่มีเวอร์ชั่นที่ไม่มีคนควบคุม ในขั้นต้นนักออกแบบต้องเผชิญกับงานดังกล่าว แต่ก็ไม่ทราบว่าพวกเขาก้าวหน้าไปไกลแค่ไหนในการใช้งาน เป็นไปได้มากที่สุดในตอนแรกเราจะเห็น B-21 เวอร์ชันที่บรรจุคนแล้วเท่านั้น - ไร้คนขับ แน่นอนว่าโปรแกรมนี้ไม่ตัดเงินทุนนอกเสียจากแน่นอน เราอาจเห็น B-21 ที่ไม่มีคนควบคุมในช่วงต้นทศวรรษที่สามสิบ
แน่นอนว่าการปรากฏตัวของสงครามและบทบาทของเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลในนั้นจะไม่เปลี่ยนไปอย่างมาก
